I had a really special time in Japan, and over the coming weeks I’m going to share a few posts about some of the precious moments from the trip. Let’s roll back to Waitangi Day.
While everyone back home in New Zealand was celebrating on the 6th of February, I spent the day in Tomakomai, Napier’s sister city. The day flew by! I started with a visit to Idemitsu Culture Park to see the Vulpix and Ninetales Poké Lid there. Deer have made the park their home for winter, which made the walk even more special.
Next stop was Lake Utonai, a beautiful spot filled with birds, wildlife, and nature. We also took Tomakomai’s mascot Toma Chop for a bit of a sled ride.
After that I visited a local supermarket, it was fascinating seeing everything wrapped in what I jokingly call “plastic fantastic.” One thing that made me smile was seeing people buy just two slices of bread, individually packaged. Japan always has these little surprises.
One of the most interesting things I learned that day was about randoseru, the traditional Japanese school bags. Often grandparents gift these to their grandchildren before they start first grade. They’re incredibly well designed; waterproof, reflective for safety, ergonomically built to distribute weight, and some even include GPS trackers.
What’s really amazing is how they’re designed with safety in mind. During earthquakes children are taught to place the sturdy bag over their head for protection, the structure helps cushion falls, and many models are even buoyant so they can float in water emergencies. Some premium bags can cost over $1000 but they last for the entire six years of primary school. Genius design.
The day continued with lunch with a dear friend of mine Megumi and her husband Scott. Megumi first came to New Zealand over 20 years ago with a Tomakomai delegation as an interpreter.
Later I met with two local high school students who will be visiting Hawke’s Bay soon for a mini exchange. It’s always exciting to see these connections continue for the next generation.
The day finished with a very special dinner hosted by the Mayor of Tomakomai, my friend Mayor Suguru Kanazawa, who even closed a restaurant for the evening which was pretty incredible.
It was also lovely to see Tsutomo, President of the Tomakomai NZ Association (the sister organisation to the Japan Society of Hawke’s Bay), and his wife Yuuko.
The hospitality throughout the day was truly amazing.
Thank you Mayor Suguru for your hospitality and gift, of the Sensu (fan).
Thank you to Tomakomai City Hall International Relations team for hosting me and showing me Tomakomai.
Visits like this create lasting memories and help strengthen the bond between our sister cities.
Napier City Council was not part of this visit.
日本で本当に特別な時間を過ごしました。これから数週間かけて、旅の思い出深い瞬間をいくつかご紹介していきたいと思います。まずはワイタンギデーに遡ってみましょう。
ニュージーランドの皆が2月6日に祝賀ムードに包まれる中、私はネーピアの姉妹都市である苫小牧で一日を過ごしました。あっという間に一日が過ぎました！まずは出光文化公園へ行き、ポケリッドを見に行きました。冬の間、鹿たちが公園を住処にしていて、散策がさらに特別なものになりました。
次に訪れたのはウトナイ湖。鳥や野生動物、そして豊かな自然に囲まれた美しい場所です。苫小牧のマスコット、トマチョップと一緒にソリ遊びも楽しみました。
その後、地元のスーパーマーケットへ。あらゆるものが「プラスチックの魔法」とでも呼ぶべき包装で包まれているのを見て、思わず笑みがこぼれました。特に印象的だったのは、個包装されたパンをたった2枚だけ買っている人たちを見かけたことです。日本には、こうしたちょっとした驚きがいつもありますね。
その日一番興味深かったのは、日本の伝統的な通学カバン、ランドセルについてでした。祖父母が孫に小学校入学前に贈ることが多いようです。ランドセルは驚くほどよく設計されていて、防水性、安全性を高める反射材、重量を分散させる人間工学に基づいた構造、そしてGPSトラッカー付きのものまであります。
本当に素晴らしいのは、安全性を最優先に考えて設計されている点です。地震の際には、子どもたちは丈夫なランドセルを頭にかぶって身を守るように教えられます。構造自体が転倒時の衝撃を和らげ、多くのモデルは浮力があり、水難事故の際にも浮くようになっています。高級なランドセルは1000ドル以上するものもありますが、小学校6年間ずっと使えるそうです。まさに天才的なデザインです。
その後、親友の恵さんと夫のスコットさんと昼食を共にしました。恵さんは20年以上前、苫小牧の代表団の一員として通訳として初めてニュージーランドに来ました。
その後、近々ホークスベイにミニ交換留学で訪れる予定の地元の高校生2人と会いました。こうした繋がりが次世代へと受け継がれていくのを見るのは、いつも感動的です。
この日は、私の友人でもある苫小牧市長、金沢傑氏が主催してくださった特別な夕食会で締めくくられました。なんと、夕食のためにレストランを貸し切ってくださったのです。本当に素晴らしいことでした。
また、苫小牧ニュージーランド協会（ホークスベイ日本協会の姉妹団体）の会長である嗣友氏と奥様の優子さんにもお会いできて嬉しかったです。
一日を通して、本当に素晴らしいおもてなしをいただきました。
金沢市長、温かいおもてなしと扇子の贈り物、ありがとうございました。
苫小牧市役所国際交流課の皆様、私を温かく迎えてくださり、苫小牧を案内してくださり、ありがとうございました。
このような訪問は、いつまでも心に残る思い出となり、姉妹都市間の絆をより一層深めてくれます。
なお、今回の訪問にはネーピア市議会は関わっておりません。
